Der schmale Grat

Der Film Der schmale Grat (The Thin Red Line) ist ein , ein Drama zur Zeit des Zweiten Weltkriegs, und basiert auf dem Roman Insel der Verdammten (The Thin Red Line) von James Jones, der selbst an der Schlacht um Guadalcanal teilgenommen hat.

Literarische Vorlage

Nachdem James Jones mit seinem Erstlingswerk „From Here To Eternity“ (Verdammt in alle Ewigkeit), in dem er seine Erfahrungen als Soldat in der Zeit kurz vor und kurz nach Kriegsbeginn verarbeitet hatte, 1951 ein spektakulärer Erfolg gelungen war, folgte 1962 The Thin Red Line, in dem Jones wiederum eigene Erlebnisse verarbeitete. Den historischen Hintergrund bildet die Schlacht um die Salomonen-Insel Guadalcanal , in der US-Truppen zwischen dem 7. August 1942 und dem 8. Februar 1943 die japanischen Besatzungstruppen von der Insel vertrieben und damit die erste Insel im Pazifikkrieg befreiten. In Jones Roman bleibt zwar der Name der Insel, Geographie und Armeeeinheiten sind allerdings fiktiv.

Der Titel

Zu dem Titel „The Thin Red Line“ inspirierten Jones anscheinend zwei Verse gleichermaßen: „There’s only a thin red line between the sane and the mad“, lautet ein Sprichwort aus dem Mittelwesten und die Soldaten in Jones Roman bewegen sich immer knapp beiderseits dieser Grenze: Manche verkraften ihre Erlebnisse, manche nicht und manche sind verrückt ohne jemandem aufzufallen. Eine Zeile aus dem Gedicht „Tommy“ von Rudyard Kipling, in der es um das Bild des britischen Soldaten in Frieden und Krieg geht lautet dagegen: „Then it's Tommy this, an' Tommy that, an' ‚Tommy, 'ow's yer soul?’ But it's ‘Thin red line of 'eroes’ when the drums begin to roll”. Genau wie der „Tommy” in Kiplings Gedicht sind auch Jones Soldaten trotz allem, das sie erdulden müssen, vom System Getriebene, die sich nur gelegentlich kleine Siege erkämpfen können.

Produktionsdaten, Cast und Crew

Bereits 1964 wurde Jones Roman von Andrew Marton unter dem Titel The Thin Red Line (R: Andrew Marton, USA 1964) verfilmt, unter anderem mit und Jack Warden.Terrence Malick, der das Drehbuch schrieb und bei der Neuverfilmung Regie führte, war bereits 1973 mit Badlands (Badlands - Zerschossene Träume, R: Terrence Malick, USA 1973) und dem oscarprämierten Days of Heaven (In der Glut des Südens, R: Terrence Malick, USA 1978), für die er auch das Buch geschrieben hatte, erfolgreich gewesen, hatte jedoch dann eine beinahe zwanzigjährige Pause eingelegt.

Phoenix Pictures, Geisler-Roberdau und Fox 2000 Pictures übernahmen die Produktion.Kamera führte John Toll, der bereits für Legends of the Fall (Legenden der Leidenschaft, R: Edward Zwick, USA 1994) und Braveheart (R: Mel Gibson, USA 1995) mit Oscars bedacht worden war.Für den Schnitt verantwortlich war neben Leslie Jones und Saar Klein, die bis dahin eher unbekannt waren, auch Billy Weber, der bereits bei Days of Heaven mit Malick zusammengearbeitet hatte und 1986 mit Top Gun (Top Gun - Sie fürchten weder Tod noch Teufel, R: Tony Scott, USA 1985) für den Oscar nominiert worden war.Für die Musik verantwortlich war Hans Zimmer, der bereits mit The Lion King (Der König der Löwen, R: Roger Allers/Rob Minkoff, USA 1994) den Oscar gewonnen hatte. Neben den Kompositionen Zimmers findet u. a. auch The Unanswered Question von Charles Ives Verwendung.

Viele Hollywoodstars erklärten sich bereit, selbst kleine Rollen zu übernehmen. Die Rolle des First Sergeant Welsh übernahm Sean Penn, bekannt aus Casualties of War (Die Verdammten des Krieges, R: Brian de Palma, USA 1989) und Dead Man Walking (Dead Man Walking - Sein letzter Gang, R: Tim Robbins, USA 1995).Nick Nolte, bekannt aus The Prince of Tides (Der Herr der Gezeiten, R: Barbra Streisand, USA 1991), übernahm die Rolle des Lieutenant Colonel Tall, John Cusack, davor unter anderem in Grosse Pointe Blank (Grosse Pointe Blank - Erst der Mord, dann das Vergnügen, R: George Armitage, USA 1997), die des Captains Gaff.

In kleineren Rollen zu sehen waren auch George Clooney, bekannt aus From Dusk Till Dawn (R: Robert Rodriguez, USA 1996), Woody Harrelson, der mit Natural Born Killers (R: Oliver Stone, USA 1994) für Aufsehen sorgte, und John Travolta, oscarnominiert für Pulp Fiction (R: Quentin Tarantino, USA 1994), während einige umfangreichere Rollen von eher unbekannten Gesichtern übernommen wurden: James Caviezel übernahm die Rolle des Private Witt, Elias Koteas spielte Captain Staros, Ben Chaplin Private Bell, Adrien Brody Private Fife und Dash Mihok Private Doll.Gedreht wurde insgesamt 127 Tage, in den USA, auf den Solomonen und in Australien. Nach umfangreicher Bearbeitung und Kürzung von knapp sechs Stunden auf 170 Minuten kam der Film Ende 1998 in die Kinos.

Handlung

1942 landet die C- (Charlie-) Kompanie einer US-Division auf der Salomonen-Insel Guadalcanal im Pazifischen Ozean und kämpft sich dort durch den Dschungel, um die Insel von den Japanern zurück zu erobern. Während zwischen dem Kompanieführer Staros (Elias Koteas) und seinem Vorgesetzten Lieutnant Colonel Tall (Nick Nolte) der befohlene Sturm auf einen schwer bewachten Hügel zum erbitterten Streit führt, versuchen die Soldaten auf je eigene Weise, die sie umgebende Hölle zu überstehen: Private Witt (Jim Caviezel) desertiert immer wieder von Neuem, um so in Frieden bei dem einfachem Naturvolk der Insel leben zu können. Private Bell (Ben Chaplin) träumt von seiner Frau in der fernen Heimat.

Staros weigert sich angesichts der hohen Verluste unter seinen Männern, den Frontalangriff auf den Hügel zu befehlen. Außer sich vor Zorn ersetzt ihn Colonel Tall durch Captain Gaff, dem es überraschend gelingt, eine wichtige Stellung einzunehmen, so dass der Hügel doch erobert werden kann. Mit relativ geringen Verlusten tötet die Einheit viele feindliche Japaner.

Zurück in der Sicherheit des Lagers scheinen die Dinge auseinander zu brechen: Tall unterrichtet Staros darüber, dass er ihn aufgrund seiner zu weichen Art zurück in die Staaten versetzen lassen werde. Bell erfährt, dass seine Frau sich scheiden lassen will. Und Witt entdeckt bei seinen Streifzügen über die Insel sein durch Krieg und Soldaten korrumpiertes Eingeborenendorf, in dem die Bewohner durch den Krieg krank und aggressiv geworden sind. Andere Soldaten leiden unter dem, was sie gesehen und getan haben.

Bei einer weiteren Patrouille im Dschungel riskiert Witt sein Leben, um die Kompanie vor einem Hinterhalt zu warnen und wird dabei erschossen. Als die Soldaten, gezeichnet vom Erlebten, die Insel wieder verlassen, scheint der Krieg erneut zu beginnen: Sie ziehen zur nächsten Insel, zur nächsten Schlacht, zum nächsten Kriegsschauplatz. Jetzt erst kann sich die Natur auf der Insel Guadalcanal von den Eingriffen der Menschen regenerieren.

Der Krieg in The Thin Red Line

The Thin Red Line kontrastiert den Krieg mit der Schönheit der unberührten Natur, die in ihren unterschiedlichen Formen präsentiert wird und quasi eine „Hauptrolle“ zu spielen scheint. Die Bilder von Krieg, Tod und Zerstörung werden immer wieder unterbrochen durch lange Kamerafahrten durch wildwüchsige Baumkronen, intensive Zooms auf Flora und Fauna und immer wieder durch Einstellungen, die wiegendes Gras im Wind zeigen: Malick benutzt die Natur, um die von Menschen ausgeübte Gewalt transparent zu machen. Was Menschen einander und der Natur antun, ist nichts, was von Beginn an in diese Welt gehört, sondern sie ist wider-natürlich: „Dieses Böse, woher kommt es? Wie stiehlt es sich in die Welt?“ und „Wie kam es, dass wir das Gute verloren, das uns gegeben war?“, fragen die Stimmen aus dem Off.

Daneben erscheint die Natur im Film als Symbol für eine transzendente Wirklichkeit, die den, der um sie weiß, vor den Schrecken zu beschützen vermag. Private Witt weiß um ein jenseitiges „Licht“, das nicht zerstört werden kann. Das immanente Sinnbild dafür ist für ihn die Welt der mit der Natur und untereinander in Frieden lebenden Eingeborenen, in die er immer wieder flüchtet und sich somit aus der Welt des Krieges zurückzieht.Der Weg, diese andere Welt zu erreichen, besteht jedoch in jener Gelassenheit im Tod, die Witt einst bei seiner Mutter wahrgenommen hat: „Ich hoffe nur, dass ich dem Tod genauso gegenübertrete wie sie. Mit derselben Gelassenheit. Denn da ist sie verborgen, die Unsterblichkeit, die ich noch nicht gesehen habe“. In seinen letzten Minuten gelingt Witt eben diese Gelassenheit. Von den Japanern umstellt, trifft er seine Entscheidung und lässt sich erschießen. Dass die Welt der Eingeborenen, in die er nach seinem Tod eintaucht, wieder so unberührt ist wie am Anfang, zeigt, dass Witts Vision zwar in dieser Welt korrumpiert, ihm aber nicht gänzlich genommen werden kann.

In der immer wieder zu sehenden Natur verliert sich auch – zumindest beim Kampf um die Hügellandschaft – die Logik des Krieges. Zwar ist die Kamera auch hier im Geschehen direkt dabei, doch fällt auf, dass es kaum Orientierungspunkte gibt. Die Getöteten verschwinden im hohen Gras und spielen keine Rolle mehr. Wer tot ist, auf den hat der Krieg keine Wirkung mehr. Wie Menschen sterben, zeigt Malick schonungslos, wobei sowohl amerikanische als auch japanische Opfer zu sehen sind.Gerade auch die gefangen genommenen Japaner sind von Interesse. Wenige Kriegsfilme nehmen sich Zeit, auch die Besiegten in den Blick zu nehmen. The Thin Red Line zeigt diese Gefangenen; sie werden misshandelt, stehen unter Schock und beweinen die toten Kameraden. Jeder Krieg fordert Opfer auf beiden Seiten, jeder Krieg handelt von Menschen, die existentiell bedroht sind, jeder Krieg kennt Täter und Opfer; wer zu welcher Gruppe gehört, entscheidet allein die Perspektive.

The Thin Red Line bietet einen Gegenpunkt zum Kriegsfilmparadigma der Gegenwart: Neben dem Blick auf die (besiegten) Gegner verdeutlicht besonders die Darstellung des Krieges, dass er nicht einfach über die Menschen hereinbricht, sondern von Menschen in die Welt gebracht wird.

Sonstiges

Um das Zustandekommen des Filmes überhaupt zu ermöglichen, verzichteten namhafte Schauspieler wie zum Beispiel Sean Penn, John Travolta oder George Clooney auf ihre Gage.

Das Pentagon unterstützte den Film in keiner Form. Als Grund wird angegeben, das Bild der Soldaten, die als Feiglinge, Aufmüpfige und Alkoholiker gezeigt würden, sei zu negativ.

Kritiken

Auszeichnungen

Oscars 1999

• Nominierung bester Film
• Nominierung beste Regie
• Nominierung bester Drehbuch-Adaption
• Nominierung beste Kamera
• Nominierung bester Ton
• Nominierung bester Schnitt
• Nominierung beste Originalmusik Drama

Berlinale 1999

Der Film wurde auf der Berlinale mit Goldenen Bären von der Jury als bester Film des Wettbewerbs ausgezeichnet.

Literatur

• James Jones: Insel der Verdammten. Fischer (Tb.), Frankfurt am Main 1999, ISBN 978-3596141883.
• Thomas Bohrmann, Mathias Grandl: „Jeder Krieg ist anders. Jeder Krieg ist gleich“: Krieg im Film. In: Thomas Bohrmann u. a.: Handbuch Theologie und Populärer Film Bd. 1. Schöningh, Paderborn 2007, ISBN 978-3506729637, S. 79-95.
• Chiari, Bernhard u. a. (Hgg.): Krieg und Militär im Film des 20. Jahrhunderts. Oldenbourg, München 2003, ISBN 978-3486567168.
• Thomas Klein u. a. (Hgg.): Filmgenres. Kriegsfilm. Reclam, Stuttgart 2006, ISBN 978-3150184110.
• Frank McAdams: The American War Film. History And Hollywood, Figueroa Press, Los Angeles 2005, ISBN 1-932800-10-7.
• Polan, Dana: Auteurism and War-teurism: Terrence Malick’s War Movie. In: Robert Eberwein (Hg.): The War Film. Rutgers Univ. Press, New Brunswick – New Jersey – London 2005, ISBN 0-8135-3497-6, S. 53-61.

Weblinks

• OFDb-Eintrag von Der schmale Grat
• Filmkritik von David Walsh (wsws.org)
• Filmzitate - Der schmale Grat

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