Sleepers

Sleepers ist ein Filmdrama aus dem Jahr 1996, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Lorenzo Carcaterra. Der Begriff Sleepers steht im Englischen umgangssprachlich für Personen, die in einer Jugendstrafanstalt waren.

Handlung

Shakes, Tommy, Michael und John wachsen in den 60er Jahren in Hell's Kitchen auf, dem überwiegend von italienischen und irischen Einwanderern bevölkerten Stadtteil in Manhattan. Die vier Jungen arbeiten zugleich als Messdiener für den örtlichen Pfarrer und für King Benny, den Anführer der Mafia in dieser Gegend. Sie stammen überwiegend aus zerrütteten Familien und haben praktisch nur sich selbst. Eines Tages wollen sie dem Hot Dog-Verkäufer einen Streich spielen, verletzen dabei jedoch einen unbeteiligten Passanten lebensgefährlich.

Trotz der Fürsprache von Pater Bobby werden die Jungen in das Wilkinson-Heim für jugendliche Straftäter geschickt, wo sie eine Haftstrafe von jeweils einem bzw. eineinhalb Jahren zu verbüßen haben. Zunächst versuchen sie das Beste aus der Situation zu machen, bis eines Tages beim Mittagessen ein anderer Junge Michaels Essen auf den Boden wirft und beide sich anfangen daraufhin zu prügeln. Sean Nokes, der diensthabende Aufseher, mischt sich ein und zwingt Michael und seine drei Freunde, die ihm bei der Prügelei geholfen hatten, ihr Mittagessen vom Fußboden zu essen, wird dabei jedoch von einem anderen Aufseher unterbrochen. Als „Strafe“ für diese Unterbrechung beginnen Nokes und drei der anderen Aufseher, die Jungen zu vergewaltigen. Pater Bobby besucht sie eines Tages. Shakes wird es erlaubt, ihn zu sehen. Pater Bobby gibt ihm Mut und Kraft um durchzuhalten.

Eines Tages findet ein American Football-Spiel statt, wobei die Häftlinge gegen die Wachen spielen. Michael versucht Rizzo, einen sehr guten Footballspieler, zu überreden dieses Spiel gegen die Wachen zu bestreiten. Dieser zögert erst, lässt sich am Ende aber doch umstimmen. Die Häftlinge schlagen sich unverhofft gut durch das Spiel, während die Wachen aus Wut über das gute Blatt der Häftlinge mit immer härteren Methoden spielen. Schließlich entscheiden die Häftlinge das Spiel für sich. Der entscheidende Spieler Rizzo wird daraufhin wie ein Held gefeiert. Der Sieg ist jedoch nicht von langer Dauer und bekommt einen bitteren Beigeschmack. Die Wachen prügeln in Ihrer Wut Rizzo zu Tode, und Shakes landet in der dunklen Einzelzelle. Dort in dieser Zelle verliert er jegliches Zeitgefühl. Langsam verzweifelnd denkt er an die glücklichsten Momente in seinem Leben vor seiner Haftstrafe zurück. Schließlich sitzt er die Zeit in der Einzelzelle ab und wird später im Krankenzimmer gepflegt.

Wenig später sitzen Michael, John, Tommy und Shakes beisammen und diskutieren über ihre Entlassung. Shakes beschließt nach seiner Freilassung Pater Bobby von den Machenschaften der sadistischen Aufseher zu erzählen. John, Tommy und Michael sind allerdings aus Scham und aus Angst vor den Konsequenzen dagegen. In der Nacht bekommt Shakes dann seinen Entlassungs-Brief. Nokes der an dem Abend Dienst hat, droht ihm und will sich darauf hin von ihm speziell „verabschieden“. Die vier Freunde werden zu später Stunde vergewaltigt und Nokes macht damit seine Drohungen wahr. Am nächsten Morgen werden alle vier in die Freiheit entlassen.

Der zweite Teil des Films beginnt 15 Jahre später (1981) damit, dass Tommy und John, mittlerweile erwachsen und Anführer der in Hell's Kitchen den Ton angebenden Verbrecherbande, zum Essen in einen Pub gehen. Zufälligerweise treffen sie dort Nokes wieder und erschießen ihn, ohne lange zu zögern. Sie werden verhaftet und vor Gericht gestellt. Der zuständige Staatsanwalt ist Michael, zu dem sie über all die Jahre nie den Kontakt verloren haben und der sich um den Fall bemüht hat. Michael, der die Hintergründe kennt, versucht nun, den Fall mit Absicht zu verlieren, um zu verhindern, dass seine Freunde für diesen Mord verurteilt werden.

Hilfe bekommt er dabei von Shakes, der mittlerweile bei der New York Times arbeitet, und Carol, einer alten Freundin seit Kindertagen und Michaels Ex-Freundin. Als Shakes einmal in die Kirche ging und betete, kamen ihm wieder die Erinnerungen an die Vergewaltigungen. Er verließ die Kirche und ging zusammen mit Carol zu Pater Bobby. Shakes bat ihn bei der Gerichtshandlung zu lügen und erzählte ihm und Carol, was alles im Wilkison-Heim vorgefallen war. Als Shakes und Carol dann gingen, überlegte sich Pater Bobby die Sache. Carol ging darauf hin zu Michael, doch sie traf diesen im Zug. Sie fragte ihn warum er nicht gesagt hatte, was im Heim passiert war. Sie sagte noch, dass dann verschiedene Sachen anders seien. Michael konnte seit der Haftstrafe keine Beziehung mehr führen - weder mit ihr noch mit einem anderen Menschen. Als Carol dann ihre Träne wegwischte und wieder auf sah, war Michael verschwunden. Er war bei der nächsten Haltestelle ausgestiegen. Als dann der Tag der Gerichtsverhandlung kam, zu der auch Pater Bobby erschien, gelang es diesem so gut zu lügen, dass John und Tommy als "nicht-schuldig" frei gelassen wurden. Einen Monat später trafen sich die fünf Freunde John, Tommy, Michael, Shakes und Carol ein letztes Mal in einem Pub und feierten ihren Erfolg. Sie lachten, scherzten und sangen. Sie hielten ihren Abend solange fest, wie sie konnten. Es war ihr gemeinsames Happy End. John und Tommy sterben einige Wochen später: Jonny am Konsum von schwarzgebrannten Schnaps und Tommy wurde erschossen. Michael arbeitete nicht weiter als Staatsanwalt, Shakes arbeitete weiter bei der New York Times und Carol bekam ein Kind und blieb Sozialarbeiterin.

Hintergrund

Bereits am Anfang des Films wird betont, dass es sich um eine wahre Geschichte handeln soll, dies ist auch der Einleitung von Lorenzo Carcaterras Roman zu entnehmen. Im Abspann des Films wird jedoch darauf hingewiesen, dass die New Yorker Strafverfolgungsbehörden ausdrücklich betonen, dass es diesen Fall nie gegeben habe. Auch waren nie weitere Belege aufzufinden.

Der Film will einerseits auf die Zustände in manchen Jugendgefängnissen aufmerksam machen, wirft jedoch auch die Frage auf, ob ein Mord in gewissen Fällen straffrei ausgehen kann und sollte (wenn die Handelnden auch eine andere Strategie wählen).

Der Kameramann des Films Michael Ballhaus sowie Robert De Niro gehören beide zu der Stammcrew von Kult-Regisseur Martin Scorsese, siehe z. B. GoodFellas – Drei Jahrzehnte in der Mafia. Komponist war der fünffache Oscar-Preisträger John Williams, der als Stammkomponist von Regisseur Steven Spielberg bekannt wurde, siehe z. B. Der Soldat James Ryan oder Der weiße Hai.

Kritiken

{{Zitat|Der unausgewogene Film verrennt sich nach einer anfänglich stimmigen Milieubeschreibung in eine schwerhändige Elegie auf die verlorene Unschuld und verspielt bei der absurd konstruierten Racheaktion im Gerichtssaal jede Glaubwürdigkeit. Auch stilistisch denkbar uneinheitlich.|Lexikon des Internationalen Films}}

Auszeichnung

Der Film wurde für einen Academy Award in der Kategorie Beste Filmmusik nominiert. Außerdem wurden sowohl Brad Renfro als auch Joseph Perrino für jeweils einen Young Artist Award (Kategorie: Bester Jungdarsteller in einem Drama) nominiert.

Weblinks